首先我們要確定什么是“書”，這是個很深刻的哲學問題，答案不止一個。2010年，谷歌圖書提出了他們自己的定義。谷歌圖書對“書”的定義既包括每個機場報攤都有的暢銷書，也包括躺在某間大學圖書館里無人借閱的某個人的絕版博士論文。

  這乍一看跟國際標準圖書編號(ISBN)的定義很像。但是ISBN是從上世紀60年代才開始被使用的，在非西方世界還未被廣泛接受。光使用ISBN的數據的話，一定會錯過很多書。即便在普遍使用ISBN的地方，申請一個編號的過程也非常艱難，很多書并不符合它的標準。

  有些機構也曾試圖設立自己的標準圖書編號，比如WorldCat和國會圖書館，但由于分類方法不同，這反而可能導致某些書重復。另外，在輸入書名、作者名和出版社名稱時，人為錯誤也會導致重復。

  谷歌圖書成功排除了這些因素，并且通過比較這些因素，保證每本書在計算時都不重復。不過，即便這樣做了，還是需要把一些條目排除掉，比如在某次愚人節時被放到圖書館里的2百萬份地圖和2百萬份影像資料等。最后谷歌圖書終于數出——全世界總共出版過1 2986 4880本書！

  但是！谷歌卻忘了一件重要的事：它的數據不僅是2010年的過時數據，而是還是電子出版業蓬勃發展之前的數據。很多個人出版的書并沒有ISBN編號，它們占據了大部分電子書市場，而且目前沒有一個足夠可靠的系統可以追蹤它們的數目。2013年首次出版的是就有50萬左右，所以谷歌的數據離正確答案差遠了。但我們還是可以推測一下。

  2011年-2013年，新出版的書大概有1百萬本(其中可能有些是重版的)。有數據顯示，美國出版的印刷材料占全世界的40%，如果美國在電子書出版物上所占的比例也一樣，那么2011-2013年，全世界新出版的書大約有226 7265本。

  最近的數據比較難找，要計算出2013年-2016年之間的新版書數目，可能需要把每年的新版書數目平均數(75 5755本)乘以3，然后再加到之前計算出的總數上面。這樣，我們能夠得出截止至2016年年中的新版書總數了——1 3402 1533本。