顏色是自然界的一部分，影響著每個視力正常的人的神經系統，使人們感受到了大自然美麗的景色。從根本上說，它可以制作出許多天然的或生活中的藝術圖片，可以復制周圍環境及所有感知到的事物。絲網印刷由于能夠復制出多姿多彩的物體顏色，所以已經在圖像傳播領域作出了很大的貢獻。

絲網印刷工業是自從彩色油墨發展到即開即用的程度，才開始有了飛速的發展。雖然現在已經用“油墨”來代替最初所用的“顏料”一詞，但是在談到印刷介質的質量時，“顏料”一詞要比“廣告色”（絲網印刷的早期用詞之一）具有更深的內涵。絲網印刷之所以稱顏色介質為油墨是因為它與其他使用油墨復制出的圖像具有同樣的結果，而且同樣要用到刮墨刀、輥子和真空，要通過刷、噴或輥子壓等方式把油墨轉印到承印物表面上。

與其他的油墨相比，絲印油墨必須通過刮墨刀擠壓才可以通過絲網布到達承印物表面。要想保證工作正常進行，不管采用手工方法還是機械方法，刮墨刀下面必須不能有任何阻礙油墨通過的物質。油墨不能不能阻塞絲網網孔（網目），不能對絲網造成損傷，必須不能溶解或破壞絲網版。它們必須能夠印刷出光潔的邊緣，不能出現毛邊。通常這些油墨必須能通過氧化、蒸發、聚合、熔化或化合的方法干燥，但又不能快得阻塞網孔。但是新的UV固化油墨是在UV燈的照射下立即干燥的，而且又不阻塞網孔。在需要的情況下，油墨層可以印刷厚一些，形成一種浮雕效果，有時比凸版印刷的厚度還要厚20%。但是要印刷半色調和印染在絲織品上時，它們就不能留下浮雕效果。

絲印油墨必須能夠印刷在下面物質的表面：紙張、紙板、木質品、金屬、塑料、橡皮、絲織品、玻璃、瓷器、皮革、軟木、石膏，或上述材料的合成品表面。印刷過程中，油墨不能磨擦所印刷的材料，最重要的是絲印油墨不能干擾任何印刷操作。

油墨必須允許印刷者對它作一些改變，即可以進行調墨處理。但是，一定要按照生產商的說明來調。另外，調墨時改變的太多可能會破壞油墨的性能，因為一個較好的油墨是化學師多年來在一定的條件下按一定比例開發出來的，不可能經得起較大的改動。就顏色來說，油墨中的顏料一定要有持久和穩定的質量。當然，如果油墨可以像風一樣隨意改變，那么印刷業就省事多了。但是事實并非如此，有些油墨只能用于絲網印刷。對印刷工業中所有的印刷類別來說，不但它們對油墨的要求不同，而且各種油墨本身也有很大區別。絲印油墨的種類繁多，分類也很復雜。它們可以以下列方式來分類：（a）以承印物表面分類；（b）以天然或合成分類；（c）以透明、不透明、半透明分類；（d）以光澤度分類；（e）以所用的連接料分類；（f）以干燥方法分類；（g）特殊油墨。當絲網印刷者理解了各種類別，也就理解了各種絲網印刷油墨。絲印油墨的千差萬別也與絲印借助和采用相關工業的油墨有關。絲印油墨的最初來源是借用相關工業的油墨，后來在此基礎上開發出了許多新的油墨。雖然只有那些借用的油墨可以知道它們的出處，但是開發的絲印油墨大大促進了絲網印刷工業的發展，它們不但增加了產品的價值，而且提高了外觀質量。下面分別介紹不同類別的油墨。

以承印物表面來分，絲印油墨可以分為：樹酯絲印油墨，玻璃絲印油墨，玻璃蝕刻絲印油墨，織物絲印油墨，陶瓷絲印油墨等。天然油墨是那些直接或間接發現的天然物質制成的。而合成油墨是全部或部分由人工合成和化學研究的結果。

不透明油墨具有徹底遮擋印刷表面而不使任何光通過的能力。很明顯，透明油墨允許光通過而顯出印刷表面。在此類油墨中還包括那些能夠直接印刷在其他顏色上而得到多種不同顏色的油墨。在使用不透明油墨時，印刷前可以把兩種或多種顏色混合起來以產生第三種顏色，因為套印時得不到第三種顏色，而是一種油墨遮擋住另一種油墨。半透明油墨具有在透明與不透明之間的透明度。

在第四種分類中，常規油墨是那些干燥后沒有反光或發光性能的油墨。亮光油墨和半亮光油墨是干燥后油墨墨膜表面發光程度不同的兩類油墨。這主要看它們含有的是長油青漆或是短油青漆。青漆是以長油、中油、短油來標明的。這種分類是依靠100磅樹酯中所含有油的加侖數決定的。例如，長油青漆通常含有約25~50加侖的油，而短油青漆含有約5~25加侖的油。長油青漆具有光澤，通常以琺瑯的形式出售，由天然或合成樹酯油和干燥劑加入顏料中制作而成。發光油墨是可以發光的油墨，有三種類型：熒光油墨，日光油墨，磷光油墨。熒光油墨在紫外光或黑光下會發光。日光、熒光油墨在白天或在日光燈的照耀下會發光。磷光油墨是光移走以后仍會發光的油墨。

以連接料來分類是一種既實際又一目了然的方法。連接料是把非常精細的顏料和其他材料混合、溶解或懸浮在一起的液體物質。它由溶劑和粘合劑組成。粘合劑的作用是把油墨的各組成部分粘合在一起，以利于油墨的使用；溶劑是使油墨成為流體，可以進行印刷的液體。用于絲網印刷油墨的連接料與加入其他油墨中的物質有關，當然不一定是同一物質。到底要使用哪種連接料與相應的油墨或顏料有關。也就是說它要能夠與油墨處于化學共存狀態或對顏色的混合不會產生有害的反應。有趣的是UV油墨含有顏料、連接料和活性劑或稱作光引發劑的感光劑，其連接料是100%的固體。

在連接料分類中，油墨分為油性油墨、樹酯油墨、油水油墨和水性油墨。油性油墨由顏料或以天然或合成樹酯油混合而成的溶油染料制作而成。顏料通常是以粉末形式存在的，而染料是溶于液體中的顏色物質。

油性油墨以氧化形式干燥。意思是說油與氧相結合，慢慢地使油墨層失去油而干燥。油性油墨所用的干燥油有亞麻仁油、大豆油、桐油或紫蘇等。因為這些油是以液體或糊狀形式存在，干燥較慢，所以有些干燥劑由金屬鹽組成，這樣的干燥劑加入油墨中可以加速油墨的干燥。

樹酯連接料油墨含有樹酯或由化學反應的油組成的油墨，一般是作為塑料類型材料油墨的一部分。顏料可以是人造的或天然的。它們與連接料及其他成分混合而制成油墨，這些油墨具有一致的塑性稠度和干燥性能。