氣墊橡皮布將主宰未來橡皮布的市場，所以，把握其發展的方向也就是把握了橡皮布今后發展的趨勢。從目前的情況來看，有兩個重要因素不斷促進著橡皮布的發展。第一個因素就是性能的要求。這是伴隨著印刷速度的提高和印刷對象多元化的必然結果。另一個重要因素就是經濟因素。由于市場競爭越來越激烈，所有的橡皮布生產商都面臨著降低成本的問題。所以，經濟因素也促使橡皮布的結構和生產發生巨大的變化。我們首先看一下為了適應更高的性能要求， 目前氣墊橡皮布的發展方向。

伴隨著新輪轉印刷機的出現，以金屬作為基板的氣墊橡皮布開始活躍于高端市場。其中已經被廣泛使用的產品有VULCAN的Synthesi S(專為曼羅蘭Lithoman S~HRotomanS系列機器設計)~HMetalNews(適用于曼羅蘭的RegiOman和Co1ormanXXL、高斯的Uni1 iner 5、 KBA的Con~nander6／2等機型)。一直以來橡皮布都使用布類編織物作為骨架材料來維持物理形狀和性能。但是無論工程布材如何發展，布類編織物在物理機械強度、抗有機溶劑性能等方面都完全不能和金屬材料相提并論。所以，使用金屬基板的氣墊橡皮布徹底擺脫了一直困擾使用的伸縮問題。來源于油墨和清洗液的有機溶劑也不可能從底面滲透而造成橡皮布變形和脫層。在使用的方便性上，金屬基氣墊橡皮布在機器上裝卸也比布基氣墊橡皮布容易得多。VULCAN Synthes i s這類金屬套筒類橡皮布的接縫更是小于1姍，幾乎可以完全解決接縫印刷的問題。如此多的優點使得金屬基氣墊橡皮布必將成為未來橡皮布中的一顆明星。

發泡層對于氣墊橡皮布的重要性就如同發動機對于汽車。為了獲得更優秀的回彈性能，業內人士不斷改進著氣墊橡皮布中發泡層的結構。從目前的趨勢來看，物理發泡居于主導地位。物理發泡法相對于化學發泡的最大優勢在于容易控制和調節微孔結構，從而保證質量的穩定性。目前所有世界知名橡皮布生產商都有使用物理發泡的產品，其中絕大多數只用物理法生產氣墊橡皮布。近年來，國內生產商也越來越多地使用物理發泡法來生產氣墊橡皮布。物理發泡法通常有兩種：一為微球體法；二為鹽析法。目前大多數國外生產商和全部國內生產商都用微球體這種物理發泡法。所謂微球體法就是將“空心”的微小球體和橡膠混合做成發泡層，“空心”球腔就成為了微孔而起到回彈的作用。鹽析法的原理是將混合在橡膠內的鹽類晶粒用水溶解帶走后而形成微孔結構。微球體法生產的發泡層結構是一種典型的閉孔結構，也就是說每個相鄰微孔互不相通。與之相對的結構就是微孔之間彼此相互連接的開孔結構，鹽析法生產出來的發泡層就是開孔的結構。從目前市場上的產品來看，使用閉孔結構發泡層的氣墊橡皮布占了絕大多數。

uV橡皮布很可能是未來特種用途橡皮布的主角。這主要是目前對金屬和塑料表面裝飾需求越來越大，而相關的印刷大都使用特殊的Uv油墨。和普通的油墨相比，Uv油墨多了一個光照射的化學交聯過程，這個過程可以加強油墨在非紙張表面的粘合力。但是uV光線一般都會加速橡膠的老化，而且uV油墨相關清洗劑的化學成分也比較特殊，所以原本針對普通油墨而設計的橡皮布在很多情況下不能適應uV的印刷環境。為此，國外推出了專門應用于uV印刷環境的uV橡皮布(LL~HVULCAN UV)和兼顧普通印刷及U V 印刷的通用型產品(比如VULCAN Combo)。這里必須強調的一點是：在為u V印刷選擇橡皮布時，必須要先弄清楚印刷的環境比如使用的油墨、清洗劑等條件后才能夠選擇究竟使用專用的uV橡皮布還是兼用型的橡皮布。

目前橡皮布發展的另一個趨勢是使用越來越少的布層。厚度為1．96mm的常規橡皮布都使用四層布作為骨架。得益于工程布材的發展，現在編織物的機械性能提高很大，所以目前可以只使用三層布就可以達到以前要使用四層布才能達到的機械性能指標。也因為如此，越來越多只使用三層布的1．96mm厚度的產品投向了市場，并且取得了相當的成功�，F在市場上已經出現了只使用兩層紡織物為骨架的1．96mm厚度的產品。減少布層，可以有效地增加發泡層的厚度，從而提高橡皮布的回彈性能。從這個角度說，較少布層可以適應提高性能的要求。從經濟上說，減少布層還可以節約材料和生產的成本。

如果說制造三層布的橡皮布是性能因素和經濟因素聯合作用的結果，那么使用壓延工藝生產橡皮布的趨勢就基本是由經濟因素決定的了。目前絕大多數橡皮布生產都使用涂布的工藝。相對于壓延法，涂布法一般能夠更好地保證橡膠與布之間的結合力，防止空氣泡產生，提高良好的均一性。但是由于涂布過程中必須使用大量溶劑，所以生產過程中能源和溶劑的消耗非常大(即便目前國外企業已經普遍使用了溶劑回收裝置)。為了進一步消減成本，國外已經開始嘗試使用全套壓延法生產高檔的氣墊橡皮布(國內目前有的廠家使用部分壓延法生產最低檔的普通橡皮布)。這種嘗試可能成功的原因是：第一，目前精密的壓延機已經可以把每平方米橡膠壓延質量差別控制在5克之內，與之對應的厚度差別在幾個微米的范圍之內；第二，專業煉膠公司可以提供分散極好、雜質極少的膠料。

除了以上的這些發展趨勢外，專門用于包裝材料印刷的橡皮布和無襯墊橡皮布在未來可能也有比較大的發展余地。當橡皮布的質量發展到一定層次之后，橡皮布的均一性成為了一個更為敏感的問題。目前某些新型印刷機對橡皮布的均一性要求已經達到了極其苛刻的標準。比如，厚度要在+／一0．0lmm之內，每平方米的重量差別要在5克之內，伸長率的差別要小于10％。這些要求已經迫使橡皮布的生產必須進入一個全新的高科技