數碼印刷的應用領域在不斷地擴大，從早期的邊緣市場發展到今天，數碼印刷已經在主流印刷應用領域中占據了越來越重要的地位。Interquest公司最近調查了北美與歐洲的圖書與小手冊等印刷品公司，以確定數碼印刷對市場的影響力。盡管這次調查對圖書和小手冊等印刷品都有所涉及，但本文的重點在于分析圖書印刷中數碼技術的應用情況。

　　本次調查從幾個問題入手：從事圖書印刷和出版發行的公司是否都認真考慮過數碼印刷技術？數碼印刷是否在市場的每個角落都有很大程度的滲透？如果有的話，又是為什么會選擇數碼印刷，從什么時候開始采用的？

市場狀況

　　在美國，網絡圖書的銷售量曾有一段時期健康穩定地增長，但是近年來逐漸停滯。大多數經濟預測人士估計，美國的圖書銷售量在近幾年里的增長趨勢僅為每年4％。就一般情況而言，圖書的貨架擺放時間較短，因為每年都會有新書出版，并且現在的因特網還為人們提供了另一種選擇，這使得圖書出現一種過剩狀態，因此從發行商處返還給出版公司的圖書會越來越多，這是出版公司不得不面對的現實。所以圖書的銷售必須改變過去那種自產自銷的形式，尋找新的銷售途徑。而對于專門從事圖書出版或其他圖書貿易的公司而言，另一個主要挑戰就是對書店非常緊張的訂貨周期及時地做出反應。

　　人們預計，在今后幾年里傳統圖書印刷的增長率不會超過1％～2％。由于圖書印刷公司所面對的是嚴峻的價格競爭和海外競爭壓力，并且要實現更短的運轉周期，達到更快的周轉速度。然而，這些傳統印刷方式中的嚴峻問題對于數碼印刷和按需印刷而言卻“正對胃口”。很多大型的出版公司已經從某種程度上認可了數碼按需印刷并簽署了購買合同，如企鵝布特南姆出版公司(Penguin Putnam)、蘭登書屋出版公司(Random House)、湯姆遜公司(Thomson)、麥格羅希爾國際出版公司(McGraw-Hill)及培生出版集團(Pearson)。但是也有很多公司對數碼印刷表示出不信服的態度。具有諷刺意味的是，很多印刷公司不接受數碼印刷的理由是：當前公司的經濟支出需要與出版公司掛鉤，印刷公司自身不能冒“經濟危險”。其收入來源于圖書的大批量印刷，而相應的，出版公司必須負擔從各個零售渠道返還的圖書費用。

交貨方式

　　無論是擁有數碼印刷設備的傳統印刷公司，還是數碼印刷的圖書生產商，無疑都在交貨過程中存在著很多缺陷。其實，早先的數碼印刷涉及不到傳統印刷產品銷售所依據的市場營銷學和后勤學，應用范圍很小，包括可以按需印刷或試銷的印刷產品，如證件、新書樣本、小印數初版書、獨特設計版、外語版、重印版、重版目錄、公共書目、再版書等。由于這些種類的印刷量太小，采用傳統印刷方式的印刷公司根本不會加以理會，如果沒有數碼印刷技術的應用，這些又從何談起？因此，以上這些圖書種類的印刷不但不容小視，而且最重要的是，它們使得數碼技術得以應用。但是，畢竟只有不到5％的圖書是由數碼印刷系統完成的。迄今為止，數碼印刷中最活躍的市場份額仍是專業圖書和貿易圖書，還有某些種類的高級教育出版物。

調查重點

　　在本次調查對象中，有62％的印刷公司使用的是傳統印刷設備，在出版社或由下屬印刷公司負責生產，而另外的38％使用的是數碼印刷設備。在全部數碼印刷設備中，有81％為黑白印刷機，而彩色印刷機只占到了19％。大多數黑白印刷系統使用的是連續式進紙方式，切紙速度可達110頁/分或更高。

　　在同時使用傳統和數碼兩種方式的圖書印刷公司中，有將近一半的公司將二者完全分開，而另一半則是將二者結合。在接受調查的印刷公司中，最常見的情況是按照需求量進行印刷。而其中專業圖書占整個數碼印刷圖書量的39％，其次是社科類貿易圖書（23％）、學生用教科書（14％），以及高等教育用書（10％）。其中，圖書和小手冊的印刷分為內部印刷和外部承包兩種，印刷總量的94％為黑白印刷，5％為彩色印刷，而1％為高光彩色印刷。

　　調查了解到，彩色數碼印刷設備通常應用于圖書和手冊封面印刷，并且幾乎有三分之一的封面專用數碼印刷方式。被調查公司也同時強調了另外一種趨勢，即在圖書扉頁及小手冊等印刷品中，彩色也有所增加。