在印刷業，從小家庭印刷作坊到大型印刷廠，無一不利用激光技術。印刷業是一個使用各種激光器的技術部門，因此受到設備制造廠商和用戶的歡迎。雖然各印刷廠采用的印刷術類型不同，如平板印刷術、膠版印刷術和照相凹版印刷術，造成了印刷行業的不統一，但這不足以令人感到驚奇。

全世界有數萬家商業印務公司，僅美國就有35 000家，其中大多數是中小型公司。但從整個印刷業看，發展變化的速度比較緩慢；但不可思議的是印刷技術卻發展迅速，計算機化和自動化已成潮流；但全數字印刷(如平板印刷)的產品總體質量還不能與傳統膠版印刷質量相媲美，膠版印刷是把油墨涂在帶有圖像的金屬印版上，先把圖像轉印到膠皮上，然后再印在紙上。目前，印刷設備制造廠商已將重點轉移到數字制版上。數字化制版過程只需很少的幾步自動化程序，省略了傳統制版過程中的幾個中間步驟，工序大約只有傳統制版步驟的一半。數字化制版現已成為紫光激光器和紅外光激光器競爭的領地，這兩種激光器主要承擔制版任務。

盡管激光器在印刷業中的應用歷史僅有10一15年，但已在整個印刷業掀起了技術革新的浪潮。在激光應用的初期階段，氬離子激光器和二極管泵浦固體綠光激光器(DPSS)在印刷行業占統治地位，而現在紅光和紫光二極管激光器正在爭奪這塊領地。

更換新印刷機不可避免地要增加新的投入，因此很多老式激光器仍在繼續使用。這些老式激光器因長期磨損，其壽命要比印刷機的使用周期短，因此在印刷機壽命到期之前還需更換新激光器。二極管泵浦固體綠激光器現仍用于成像光聚合物印版和某些專門的應用領域，新聞出版業仍是氬離子激光器的重要應用領域。據LG—Laser Technologies公司相關人員介紹，這是由于不相匹配的光學規范和易于維護等原因造成的。

目前，激光器制造商希望重點發展計算機制版技術，即用電子文件直接生成固定在傳統印刷機上的那種印版。這種技術現已得到快速發展，因為它比傳統技術的印刷質量更高，速度更快，省略了傳統方法中的中間膠片階段。早期的計算機制版機械很昂貴，只有大型印刷公司才能買得起。但目前這種計算機制版技術正在向中小印刷企業滲透，因此各種印務公司使用依賴于激光器的計算機制版技術只是遲早的事，而不存在可能與否的問題。

在計算機制版中，可見光激光器在真正成像時才會被啟動，在金屬(或者聚合物)印版上曝光一層光敏乳劑；而在傳統平板印刷術中需預先制作圖像負片，然后將負片放在感光乳劑中用紫外光曝光，但采用計算機制版，則無需這些過程。

這種計算機制版最初采用的是氬離子激光器，但現已被405 nm紫光二極管激光器所取代，這是因為后者的價格更便宜且光源穩定。此外，紫光二極管激光器除能對帶有鹵化銀乳劑的印版曝光外，還可以用于暴光涂覆光敏塑料的印版。

對不同的感光版曝光所需的能量略有不同，鹵化物印版需5 mW 功率，而聚合物印版則需30 mW功率，但市場上已出現能曝光兩種不同印版的系統。根據行業的發展，其發展趨勢必然是朝一種機器曝光兩種不同印版的方向發展。

熱敏成像制版的主要競爭對手是采用大功率的830 nm紅外半導體激光二極管的熱計算機制版。熱敏版的主要缺點是曝光時要求較高的能量，約為紫外感光版的1 000倍，顯影過程通常比可見激光曝光慢。為了提高熱敏版的曝光速度，需要用更高功率的激光二極管，但整個系統的價格會更加昂貴。熱敏成像制版面臨的另一挑戰是，使用的大量高功率激光二極管會產生高溫，從而導致其壽命比紫光激光器更短。此外，印刷公司還必須考慮大量更換激光二極管時，因停工時間長所承擔的經濟風險。盡管熱敏成像制版有很多缺點，但仍有很多值得用戶依賴的優點，這就是目前還沒有被紫光二極管激光器所取代的原因。

可見光計算機制版有其自己的不足之處，如要求印刷人員仔細校準印版，并且要求保養，否則易產生圖像模糊和局部曝光；而用熱敏成像計算機制版能得到比較清晰的圖像，這是因熱敏版僅對曝光能量閾值敏感。如果曝光能量比要求的能量低，則不會被曝光；如果曝光能量比要求的能量高，除曝光外不會產生其他影響。

據號稱為世界上最大的熱敏成像計算機制版系統開發公司——美國印刷機械制造商Creo公司介紹，該公司最初是從制作可見光系統開始的。Creo公司對同行提出了有益的建議，即決定采用哪種計算機制版技術時，不應該僅評估成像技術，而要根據多少投資才能實現這種技術進行評價。

應該指出的是，大多數技術創新和競爭一直集中在印版及其感光乳劑上以及計算機制版過程的其他部分，諸如工作流程，而對用于曝光印版的激光器重視不夠�，F在一種無過程制版技術已開始進入印刷業。大多數印刷版在印刷之前需要進行后曝光化學處理，而這種印刷版因無這個階段，而變得更加可靠。 (Trancy)