現在，全世界每年的塑料產量已經達到1*10T，塑料制品約5*108T。安提計算，其用量在20世紀80年代已經超過了金屬材料。塑料具有原料多，易于生產，性能優異，成本低廉，重量輕，便于成型，不腐蝕，容易著色等優異特性，被廣泛應用于包裝的各個領域，使金屬，木材，天然纖維，天然橡膠的優秀替代品。

    塑料的產量和用量不斷的增加，隨之而來的問題也不斷增加，主要是廢棄塑料的不斷增加。通常說的廢棄塑料主要有三個方面：一種是聚乙烯，主要用來做手提袋，農用薄膜等；另一種是聚丙烯，；一般用作包裝的打包帶等；還有一種是聚苯乙烯，用作包裝的泡沫減震材料，快餐飯盒，包裝填充物等。這三類成分占了廢棄塑料的70%--80%。近一半的新塑料制品在兩年后就會變成廢塑料，廢塑料在自然的環境下很穩定，不易腐蝕，降解，對環境影響非常嚴重，構成了典型的白色污染，因此，近年來，在塑料行業，呼吁能夠降解的功能性塑料的出現也是理所當然。

    塑料的降解按照降解機理，可以分為：化學降解，熱降解，氧化降解，輻射降解，光降解，機械降解，以及生物降解。

    生物降解塑料時只能通過自然界的微生物，如細菌，霉菌等作用后可被完全降解為低分子化合物的塑料材料，特具有以下幾種特點：可制成堆肥，回歸大自然；因降解而是體積減少，延長填埋場地的使用壽命；不存在普通塑料的焚燒問題；可減少隨意丟棄而造成的野生動植物的危害；儲存運輸方便；應用廣泛等優點。

    根據降解機理和破壞形式，包裝行業適用的生物降解塑料可分為：完全生物降解塑料和生物破壞性（或者稱崩潰興）塑料。完全生物降解塑料在微生物的作用下，在一定的時間內完全分解為二氧化碳和水等小分子化合物，完全破壞性塑料則僅分解成為散亂碎片。按照制造方法，生物降解塑料可分為：天然高分子類，微生物合成類和人工合成類。

    天然高分子材料可以作為講解材料的有纖維素，淀粉，甲殼素，木質素等。來自于自然界，游客生物降解與自然界，但其本省并不具有塑性，所以通過自然的化學改性或與聚合物共混，共聚改性或添加到聚合物中給形成為可降解高分子材料。

    微生物合成類主要是采用生物工程來合成生物降解高分子材料，已得到更加廉價的可降解塑料產品，其主要成分是微生物聚酯。例如，運用遺傳工程把白楊木的葉子干燥，磨碎成細粉末，然后萃取出葉綠體，就可以從白楊木的葉綠體中得到聚烴基丁酸（PHB）的母顆粒，從而得到PHB降解塑料。

    人工合成類可降解化學合成高分子材料中有生物可降解高分子材料和光降解高分子材料。其中生物可降解高分子材料有聚乙烯醇（PVA）,聚乙二醇等水溶性高分子和已內酯（PCL），目前達到商業性開發的有：聚酯聚酰胺共聚物（CPAE），脂肪族和芳香族共聚酯（CPE）,聚氨基酸，聚原酸酯，聚酯型聚氨酯等。