在全球報業經營舉步維艱的時刻，最不愿聽到的消息總是接踵而至。上月底，美國最大報業集團甘尼特和知名的《時代周刊》雙雙宣布裁員，《基督教科學箴言報》也不得不停刊印刷版……冬天已經來臨，美國報業何時才能搭上開往春天的地鐵？學者馬克·帕特的研究認為：等待這個日子大約還需要6年的時間。

為報業前途把脈。帕特是美國報界的一名資深記者，現在擔任華盛頓一家報紙網站的顧問。此前，他先后擔任過《芝加哥論壇報》、《華盛頓郵報》和《舊金山觀察者報》等知名報紙的記者，他親身經歷過報紙印刷版和網絡版的變遷，對于報紙的生存和發展有著深刻的感受。受到菲利普·邁耶等學者的啟發，帕特運用數字模擬研究的方法，對美國報業未來走勢做出預測與判斷。

按照現在報紙廣告的下滑趨勢，帕特以每年下降5%進行推算，而對于網絡廣告的收入，他以每年增長20%進行推算。以此推算，到2020年，報紙的廣告收入將比現在減少50%，而網絡廣告收入將增長到現在的10倍。雖然兩者是此消彼長，但由于降幅較小而增幅較大的緣故，因此報業總體收益的規律是先降后升，也就是報紙和網絡的總收益在2012年前處于下降狀態，到2013年出現拐點，隨后就轉入穩步增長狀態，到2018年，網絡收益將趕上并超過報紙收入。

迎接春天的來臨。雖然不斷有報業倒閉或停止印刷版的消息，但根據帕特的研究，報紙還將經歷6年左右的經營困難，比如繼續裁減員工，減少新聞總量，撤回駐外記者等以減少支出。此后，報業就開始迎接春暖花開的好日子。不過，帕特的預測多少有些樂觀，他似乎高估了網絡收入增長的潛力，其實這一增長數字不可能一直維持在20%的高位。雖然前幾年的增幅超過30%，但2007年開始出現增幅下降態勢，增幅已經回落至19%。與此同時，他對報紙5%的收入降幅的估計也有些樂觀，因為在網絡增幅出現新拐點的時候，報紙收入降幅也隨之出現新的拐點。事實上，2007年的報紙收入降幅已達9.4%，2008年的降幅沒有減少的趨勢。

開發網站贏利潛力。針對美國報業的整體狀況而言，帕特的預測顯然給報業帶來了春的消息。但是，他的樂觀預測并不說明報業的春天就指日可待。對某些報紙來說，因為其網站規模較小和贏利能力較弱，其網絡收入不可能與大報比肩。因此，一些地方報紙，或者中小報紙依然可能面臨嚴峻的生死考驗，其消亡也幾乎不是危言聳聽。在這個意義上，報業要搭上開往春天的地鐵，必須快速拓展報業網站，開發網站的贏利潛力。對地鐵報而言，帕特認為它們主要依靠紙版的發行贏利，雖然近幾年的日子還會好過，但必然會因為網絡的擠壓而可能“崩盤”。

網絡報紙期待新生。與主流意見不同，帕特不同意報紙印刷版不會因為網站壯大而消亡的觀點。他認為報紙的印刷版與網絡版之間的關聯性正在被“解構”，報紙網站的經營效益與它的獨立性是一種正比關系。因此，即使報紙網站為拯救傳統報紙作出了巨大貢獻，但網絡報業并非傳統報業的網絡新生。也就是說，未來的網絡報紙將成為一個新的獨立發展的行業，而非傳統報業的衍生品或附屬品。